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Feb 19, 2024

Menta, cera, plantas venenosas: consejos de belleza de la Italia del Renacimiento

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Cómo ser una mujer del Renacimiento: la historia no contada de la belleza y la creatividad femenina. Por Jill Burke. Perfil; 336 páginas; £25. Será publicado en Estados Unidos por Pegasus en enero; $28.95

Tres litros de sangre de un hombre pelirrojo sano “no mayor de 25 o 30 años” podrían curar la piel dañada. Comer ortigas era un truco para tener las mejillas más sonrosadas. Una pasta hecha de mármol, trigo y brionia, una planta venenosa, podría blanquear la piel. La mayoría de los productos de belleza en la Italia del Renacimiento se elaboraban con ingredientes que parecen extraños o temerarios a los ojos modernos.

Pero en “Cómo ser una mujer del Renacimiento”, una nueva y animada historia de la cultura de la belleza en la Italia de los siglos XVI y XVII, el maquillaje es una herramienta para comprender la sociedad y la experiencia femenina. Los hombres controlaban las finanzas y el gobierno. Las mujeres se preocupaban por su apariencia porque “tenían que hacerlo”, no porque fueran frívolas, sostiene Jill Burke, profesora de la Universidad de Edimburgo. Belleza y poder entrelazados: una apariencia atractiva ofrecía mejores perspectivas de matrimonio y estatus social.

Los productos de belleza no eran simples frivolidades. Podrían ser tanto armas como escudos. Los manuales matrimoniales de la época recomendaban golpear a las esposas y los libros de recetas de cosméticos compartían consejos sobre cómo ocultar la “sangre muerta” de los golpes en la cara usando hojas de menta silvestre. Giovanna de Grandis, una mujer de Roma, fue colgada junto a otras cuatro mujeres por vender un veneno disfrazado de quitamanchas que mató a 46 hombres. (La señora Burke cree que los hombres pueden haber estado abusando de sus esposas). Un dignatario supuso que 500 hombres podrían haber muerto a causa de la mezcla tóxica de De Grandis, confundiéndose sus muertes con muertes por peste.

Los cosméticos son un gran negocio (valorado en 430.000 millones de dólares en 2022), pero con demasiada frecuencia se los descarta por considerarlos triviales. "Lo que hacemos con nuestro cabello, cara y cuerpo refleja y afecta nuestro mundo social", argumenta la señora Burke. Los puristas académicos pueden resistirse a lo que perciben como un enfoque locuaz y “ligero a la historia”, pero Burke extrae todas sus conclusiones de fuentes primarias (muchas de las cuales tradujo ella misma del italiano).

La mayoría de sus fuentes no han sido estudiadas en profundidad antes, como "Los ornamentos de las damas" de Giovanni Marinello, publicada en Venecia en 1562. En él "los cuerpos de las mujeres se presentan como proyectos eternamente inacabados", escribe la Sra. Burke. Marinello prometió a los lectores el tipo de físico descrito por poetas y pintores, como el desnudo femenino de Tiziano “Venus de Urbino”. Ofreció 1.400 recetas para mejorar imperfecciones como las estrías (las mujeres “harían bien” en “eliminar este defecto después del parto y dejar el vientre como debe”); canas (las mujeres con “maridos más jóvenes” podrían estar especialmente preocupadas); y exceso de flacidez (sugirió envolver el área problemática en cera durante la noche).

La cultura visual estaba evolucionando rápidamente. Las tecnologías de la era del Renacimiento (el espejo de cuerpo entero y el libro impreso) dieron forma a las visiones de la feminidad. También lo han hecho las innovaciones del siglo XXI: las redes sociales y las aplicaciones de edición de fotografías. Los usuarios de las redes sociales ven rasgos suavizados con Botox y cuerpos retocados con Photoshop. De la misma manera, argumenta la Sra. Burke, la popularidad de la perspectiva de un solo punto y el naturalismo en el dibujo significó que las mujeres del Renacimiento fueran bombardeadas con “imágenes interminables de diosas desnudas recientemente realistas que se plasmaban en esculturas, pinturas y grabados”.

Algunas mujeres respondieron. El cabello rubio estaba idealizado en el arte y la decoloración era común. Pero cuando era adolescente, la pintora Giovanna Garzoni, famosa por sus meticulosas flores e insectos, se retrató a sí misma en un retrato autopromocional como Apolo, el dios griego del sol, con el cabello castaño despeinado. Artemisia Gentileschi, quien una vez proclamó “mientras viva tendré control sobre mi ser”, se pintó con mechones rebeldes de cabello negro enmarcando su rostro. En opinión de la Sra. Burke, las artistas femeninas eligieron presentarse así para jugar con los estereotipos que equiparaban el cabello oscuro y rebelde con "imaginación interior... creatividad melancólica y un temperamento 'masculino'". Ya fuera con una brocha de maquillaje o un pincel, las mujeres querían controlar cómo el mundo las vería y recordaría. ■

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Este artículo apareció en la sección Cultura de la edición impresa bajo el título "Un espejo de nuestros tiempos y los de ellos"

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