Blog

Jul 13, 2023

A medida que aumenten los casos de COVID en EE. UU., ¿volverán los mandatos de uso de mascarillas? : NPR

Por Rachel Treisman Un cartel de mascarilla se muestra en una ventana en Queens, Nueva York, el 11 de mayo, el día en que terminó la emergencia federal de salud pública por COVID. Spencer Platt/Getty Images ocultar leyenda A

Por

Raquel Treisman

Un cartel de mascarilla se muestra en una ventana en Queens, Nueva York, el 11 de mayo, el día en que terminó la emergencia federal de salud pública por COVID. Spencer Platt/Getty Images ocultar leyenda

Un cartel de mascarilla se muestra en una ventana en Queens, Nueva York, el 11 de mayo, el día en que terminó la emergencia federal de salud pública por COVID.

Estados Unidos está experimentando un aumento en los casos de COVID a fines del verano, lo que ha llevado a algunas escuelas, hospitales y empresas a alentar, o incluso exigir, a las personas a comenzar a usar mascarilla nuevamente.

Los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de principios de este mes, muestran que las hospitalizaciones por COVID en todo el país aumentaron casi un 19% en una sola semana y las muertes en más del 21%.

La directora de los CDC, Mandy Cohen, dijo el martes que recientemente hasta 10.000 personas por semana han sido hospitalizadas con COVID. Pero, añadió, eso es mucho menos que las 40.000 hospitalizaciones semanales que Estados Unidos tuvo en su punto más alto en agosto pasado.

"Estamos en un lugar mucho mejor y diferente en agosto de 2023", dijo. "Tenemos una inmunidad más fuerte y herramientas para protegernos, tenemos vacunas, pruebas caseras, tratamientos efectivos y estrategias de sentido común como lavarse las manos y mantenerse alejado de las personas cuando está enfermo".

Aun así, advirtió Cohen, la COVID sigue siendo un riesgo para las personas que no están vacunadas. El riesgo es especialmente alto para las personas no vacunadas que no han contraído el virus antes y las que son mayores o tienen problemas de salud subyacentes. Alrededor del 70% de las hospitalizaciones se producen entre personas de 65 años o más, añadió.

Los funcionarios de salud pública tienen el ojo puesto en dos nuevas variantes: la variante Omicron EG.5, apodada Eris, se ha vuelto dominante en EE. UU., mientras que BA.2.86 está comenzando a extenderse.

Los primeros informes muestran que Eris puede ser más transmisible que otras variantes, aunque no parece causar una enfermedad más grave. Y los CDC advirtieron la semana pasada que BA.2.86 puede ser "más capaz de causar infección" en personas que han tenido previamente el virus COVID o vacunas, aunque tampoco creen que esté causando una enfermedad más grave.

Todo eso ha llevado a algunas instituciones de todo el país a restablecer los mandatos de uso de mascarillas, al menos temporalmente.

Morris Brown College, una universidad históricamente negra en Atlanta, anunció el fin de semana pasado que restringiría las reuniones e implementaría un mandato de uso de máscaras durante dos semanas debido a informes de casos positivos entre los estudiantes. El estudio de Hollywood Lionsgate exigió brevemente a los empleados que usaran máscaras en dos pisos de su oficina de cinco pisos.

La empresa de atención médica Kaiser Permanente restableció la obligatoriedad de usar mascarilla en sus instalaciones de Santa Rosa, California, después de un aumento en el número de pacientes que dieron positivo. Lo mismo hicieron varios sistemas hospitalarios en el estado de Nueva York, incluidos United Health Services, Auburn Community Hospital y Upstate Medical (tanto sus hospitales universitarios como comunitarios).

Upstate Medical University en Syracuse, el mayor empleador en el centro de Nueva York, anunció a mediados de agosto que exigirá que todo el personal, los visitantes y los pacientes usen máscaras en las áreas clínicas durante al menos tres semanas.

El Dr. Stephen Thomas, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina de la institución, dijo a Morning Edition que el mandato fue provocado por las tendencias observadas en las últimas semanas.

Las autoridades han estado siguiendo métricas que incluyen la cantidad de pacientes admitidos en el hospital con o por COVID y la cantidad de personal que falta al trabajo debido a una enfermedad. También monitorean el programa de pruebas de aguas residuales de la región, que mostró que los niveles del virus "aumentan dramáticamente" y revelaron que la variante EG.5 está circulando en la comunidad.

Thomas dice que la combinación de esos factores impulsó la decisión de exigir el uso de mascarillas, y parece que ya está ayudando.

"Una vez que salió la notificación, en una hora estábamos haciendo el recorrido y la implementación fue muy, muy rápida", dijo Thomas. "La gente realmente no pareció pensarlo dos veces. Siempre hay valores atípicos, siempre hay personas que hacen preguntas sobre los datos y la ciencia y preguntan si el enmascaramiento universal marca la diferencia. Pero tratamos de comunicar ese enmascaramiento universal, en En entornos de atención médica, los datos son muy claros: reduce la transmisión".

Algunos lugares recomiendan encarecidamente a las personas que vuelvan a usar mascarillas, incluso si no las exigen.

El distrito escolar de la ciudad de Talladega en Alabama insta a los estudiantes a usar máscaras y escribe en una publicación de Facebook que "esto no es un mandato de máscara, sino un estímulo general para ser más conscientes de nuestra salud". En otras partes del estado, la escuela secundaria Kinterbish está pidiendo a los estudiantes, al personal y a los visitantes que usen máscaras debido al aumento del número de casos.

Otros políticos se han comprometido expresamente a no restablecer los mandatos de uso de mascarillas.

El gobernador de Illinois, JB Pritzker, recientemente desestimó los rumores de que su administración estaba discutiendo esa posibilidad. El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, dijo esta semana que su estado "no volverá al uso generalizado de enmascaramiento ni a las reglas de COVID", a pesar de un aumento en los casos, y agregó que "la gente tiene derecho a tomar sus propias decisiones".

Su declaración también hizo referencia a una "pandemia de miedo avivada por 'la clase de expertos' y "pronunciamientos... de la administración Biden/Fauci", subrayando hasta qué punto se han politizado las precauciones de salud pública.

El expresidente Donald Trump, el favorito en las primarias republicanas de 2024, también intervino esta semana.

Publicó un vídeo de campaña en X (anteriormente Twitter) criticando el "tratamiento del miedo" de los "tiranos de COVID" y prometiendo "no cumpliremos" con los cierres de escuelas, los encierros o los mandatos de máscaras y vacunas. Si es reelegido, dijo, recortará los fondos federales para escuelas, aerolíneas y sistemas de transporte público que imponen mandatos de mascarillas o vacunas.

En particular, su administración recomendó estrictas medidas de distanciamiento social cuando comenzó la pandemia en 2020.

Hay muchos datos que demuestran que las mascarillas son efectivas para reducir la transmisión de COVID cuando se usan correctamente. Pero en ausencia de mandatos federales y estatales sobre el uso de mascarillas, la cuestión de si usar una (y cuándo) es en gran medida una decisión personal.

Los expertos han dicho a NPR en los últimos meses que las personas deberían sopesar cuánto riesgo están dispuestas a tolerar y modificar su comportamiento a medida que las cosas cambian, incluso a medida que aumentan los casos.

Por ejemplo, es posible que desees usar mascarilla en entornos llenos de gente, mientras viajas, si estás inmunodeprimido o si la persona sentada cerca de ti parece enferma. Algunos sugieren acostumbrarse a llevar una máscara, en caso de que necesite tomar una decisión improvisada.

Y muchos se apresuran a señalar que el uso de mascarilla no es el único paso que puede tomar para protegerse.

Las vacunas en particular son realmente poderosas para prevenir enfermedades graves y pronto podría estar disponible una nueva versión. Un comité asesor de los CDC se reunirá para discutir un refuerzo actualizado el 12 de septiembre.

La entrevista transmitida fue producida por Julie Depenbrock.